Quand l’absentéisme n’est que la partie visible de l’iceberg

Et si les entreprises agissaient enfin sur les causes plutôt que sur les conséquences ?

Pendant longtemps, les entreprises ont considéré l’absentéisme comme un indicateur à surveiller. Taux d’absence, fréquence des arrêts de travail, accidents du travail, maladies professionnelles ou encore turnover font aujourd’hui partie des tableaux de bord classiques des directions des ressources humaines et des services HSE.

Pourtant, une question mérite d’être posée :

L’absentéisme est-il réellement le problème… ou simplement le symptôme visible d’un déséquilibre plus profond ?

Dans le domaine médical, personne ne confond un symptôme avec sa cause. Une douleur n’est pas une maladie. Une fièvre n’est pas un diagnostic. Elles constituent des signaux qui doivent conduire à rechercher ce qui se passe réellement.

En entreprise, nous faisons parfois l’inverse.

Nous analysons les arrêts mais beaucoup moins les mécanismes qui les produisent.

Or, lorsque l’on regarde les données disponibles, un constat s’impose : plusieurs indicateurs se dégradent souvent longtemps avant l’apparition des premiers arrêts significatifs :

• La fatigue chronique s’installe progressivement.
• La récupération devient insuffisante.
• Les douleurs récurrentes augmentent.
• La charge mentale progresse.
• Les capacités d’adaptation diminuent.

Et c’est seulement lorsque le système atteint ses limites que l’absence apparaît.

L’absentéisme devient alors la conséquence visible d’un déséquilibre installé depuis parfois plusieurs mois.

Les chiffres qui doivent nous interroger

Chaque année, plusieurs centaines de millions de journées de travail sont perdues en France en raison des arrêts maladie.

Les troubles musculosquelettiques représentent toujours la première cause de maladie professionnelle reconnue.

Les risques psychosociaux continuent de progresser dans de nombreux secteurs.

Parallèlement, les études menées sur le travail montrent une augmentation des situations de fatigue, de surcharge mentale et d’hyperconnexion.

Ces phénomènes sont souvent étudiés séparément :

• Les TMS relèveraient de l’ergonomie.
• Les RPS relèveraient du management ou de l’organisation.
• L’absentéisme relèverait des ressources humaines.

Pourtant, sur le terrain, les frontières sont beaucoup moins étanches.

Combien de salariés présentent des douleurs majorées par le stress ?

Combien voient leur récupération diminuer à cause d’une charge mentale élevée ?

Combien compensent une fatigue chronique par davantage d’efforts jusqu’à l’apparition de douleurs ou d’un épuisement plus important ?

Le corps et le cerveau ne fonctionnent jamais séparément.

Ce que le sport de haut niveau a compris depuis longtemps

Dans le sport de haut niveau, attendre la blessure pour agir serait une erreur stratégique.

Aucun préparateur physique ne se contente de mesurer les blessures.

Les équipes surveillent également :

• la qualité du sommeil
• la fatigue perçue
• la récupération
• les douleurs
• la charge d’entraînement
• l’état de forme général
• les capacités d’adaptation individuelles

Pourquoi ?

Parce que les blessures apparaissent rarement sans signes précurseurs.

La plupart du temps, elles sont précédées d’une accumulation progressive de facteurs de risque : fatigue, récupération insuffisante, stress, charge excessive, manque de variabilité.

L’entreprise fonctionne selon des mécanismes très similaires.

Le salarié ne porte peut-être pas un maillot de compétition, mais il doit lui aussi gérer des charges physiques, cognitives, émotionnelles et relationnelles.

Lorsqu’aucun espace de récupération suffisant n’est prévu, les capacités d’adaptation diminuent progressivement : les erreurs augmentent, les tensions apparaissent, les douleurs deviennent plus fréquentes, l’engagement baisse…

L’absentéisme finit alors par émerger comme conséquence logique du processus.

Pourquoi les indicateurs traditionnels arrivent souvent trop tard

Le problème de l’absentéisme est qu’il constitue un indicateur retardé.

Lorsqu’un salarié est absent, le déséquilibre existe déjà.

L’entreprise constate le phénomène mais intervient souvent après plusieurs mois d’installation.

C’est comparable à un voyant moteur qui s’allume alors que la panne est déjà engagée.

La question n’est donc pas seulement de mesurer l’absentéisme.

La question est d’identifier les indicateurs capables de le précéder.

Parmi eux :

• la fatigue perçue
• la récupération
• les douleurs récurrentes
• le niveau de charge mentale
• les difficultés attentionnelles
• le désengagement progressif
• certaines formes de sédentarité mentale

Ces indicateurs permettent souvent d’agir beaucoup plus tôt et donc beaucoup plus efficacement.

Une approche plus globale de la prévention

La prévention moderne ne peut plus se limiter à traiter des problématiques isolées.

• Les TMS.
• Les RPS.
• La performance.
• L’engagement.
• La récupération.

Tous ces sujets sont fortement interconnectés, un salarié fatigué récupère moins bien, un salarié qui récupère moins bien gère moins efficacement ses contraintes.

Une capacité d’adaptation diminuée augmente le risque de douleurs, de tensions ou d’erreurs.

Ces difficultés peuvent à leur tour majorer le stress et le cercle devient alors autoentretenu.

À l’inverse, lorsqu’une entreprise agit simultanément sur plusieurs leviers, les bénéfices se renforcent mutuellement :

• Meilleure récupération.
• Meilleure vigilance.
• Moins de douleurs.
• Plus d’engagement.
• Moins d’absences.

C’est précisément cette logique systémique qui tend aujourd’hui à s’imposer dans les démarches de prévention les plus efficaces.

Passer d’une logique corrective à une logique préventive

Pendant des années, de nombreuses entreprises ont concentré leurs efforts sur les conséquences visibles.

Réagir à un accident.

Réagir à un arrêt.

Réagir à une plainte.

Réagir à une hausse du turnover.

Ces actions restent indispensables.

Mais elles ne suffisent plus.

Les organisations qui obtiennent les meilleurs résultats sont souvent celles qui consacrent davantage de temps à comprendre les mécanismes qui produisent ces conséquences.

Elles cherchent à identifier les causes visibles mais également les causes invisibles.

Elles observent les interactions entre les contraintes physiques, cognitives et organisationnelles.

Elles développent une culture de récupération autant qu’une culture de performance.

Elles considèrent la santé non comme un coût mais comme un investissement durable.

Et si nous regardions enfin sous la surface ?

L’iceberg est une image souvent utilisée en prévention, la partie visible attire immédiatement l’attention, mais la partie immergée est bien plus importante.

L’absentéisme fonctionne de la même manière, les arrêts de travail sont visibles, les causes profondes le sont beaucoup moins.

Pour agir durablement, il devient nécessaire de regarder sous la surface, de comprendre ce qui se passe avant l’arrêt, avant l’accident, avant le désengagement.

C’est souvent là que se trouvent les plus grandes marges de progression.

Et c’est aussi là que la prévention retrouve toute sa puissance.

Pour approfondir cette réflexion, Cinésis Solutions Prévention Santé publie un livre blanc consacré au plan d’action absentéisme et aux leviers permettant d’agir durablement sur ses causes plutôt que sur ses conséquences.

Auteur : Johann Divaret, fondateur de Cinésis.